化學(xué)需氧量是指重鉻酸鉀被水中易被強(qiáng)氧化劑(重鉻酸鉀)氧化的還原物質(zhì)消耗的量。換算成相應(yīng)的氧氣量，以氧氣量表示，單位為毫克/升。一般還原物質(zhì)主要是有機(jī)物質(zhì)。水中的還原性物質(zhì)包括各種有機(jī)物、亞硝酸鹽、硫化物、亞鐵鹽等。但是z主要的是有機(jī)的。因此，化學(xué)需氧量常被用作指標(biāo)來(lái)測(cè)量水中還原性有機(jī)物的含量。化學(xué)需氧量越大，有機(jī)物污染越嚴(yán)重。無(wú)論是軟化水、鍋爐水還是循環(huán)水系統(tǒng)，化學(xué)需氧量越低越好，但沒(méi)有統(tǒng)一的限值指標(biāo)。當(dāng)循環(huán)冷卻水系統(tǒng)中的化學(xué)需氧量為5毫克/升時(shí)，水質(zhì)開始惡化。